Monte Alban ligt zo’n 9 km ten zuidwesten van Oaxaca en bevindt zich 400 meter boven de vallei van Oaxaca. Het ligt op een kunstmatig afgeplatte berg. Het is gesticht in 600 v.Chr. door de Olmeken en daarna overgenomen door de Zapoteken. Dit volk zorgde ervoor dat Monte Alban een dynamische stad werd. Monte Alban wordt wel gezien als politieke en culturele hoofdstad van de Zapoteken. Dit duurde van 600 v. Chr tot 700 n.Chr. De schatting is dat op het hoogtepunt 30.000 mensen in de stad woonden.
In de laatste fase is de stad overgenomen door de Mixteken. Dat duurde tot in de 16e eeuw toen de Spanjaarden kwamen.
In Monte Alban zijn veel graven gevonden. In totaal meer dan 170. Een van de mooiste is Tombe nummer 7 waar meer dan 500 bijzondere objecten gemaakt van goud, barnsteen, jade, turkoois en zilver in zijn gevonden. Deze zijn te vinden in het museum van Oaxaca.
Monte Albán is in feite één groot plein van 200 bij 300 meter, met langs de vier zijden rijen tempels. Staande bovenaan de trap aan de noordzijde ziet het plein eruit als een soort reusachtig stadion met tribunes. Ook in het midden van het plein bevinden zich gebouwen, waaronder een astronomisch observatorium dat als enige gebouw onder een hoek van 45 graden met alle andere gebouwen staat en de vorm van een pijl heeft. De meeste van de trappen die zichtbaar zijn waren vroeger gepleisterd, en waren dus geen trappen maar schuine gladde oppervlakken. Langs de bovenrand zijn de stompen van enorme pilaren te zien. Aan de westzijde van het plein zijn veel van de gebouwen alleen vrijgemaakt van vegetatie maar nog niet onderzocht. Wie weet wat men er nog zal vinden. In totaal zijn 1200 gebouwen geregistreerd.
Monte Alban staat op de Unesco Werelderfgoedlijst.
