Het Britse platteland wordt gekenmerkt door brood. Hoog op de top van Corn Ridge in Dartmoor is de Loaf de grootste van twee rotspartijen, met ernaast de steenformatie Cheese. Het gaat om een grote, ruw broodvormige gelaagde granieten rotsformatie of tor en een kleinere die voor plakken kaas door moet gaan.
Het woord ’tor’ is op de Britse Eilanden een aanduiding voor een heuvel die los in het landschap staat en waarvan de top van steen is. De tors waren plekken met een mystieke betekenis, hier werden rituelen uitgevoerd in de tijd voordat de christenen kwamen (zie ook Glastonbury Tor).
Het verhaal gaat dat een 13e-eeuwse bisschop van Exeter, Walter Branscombe genaamd, op een dag over Dartmoor naar huis reisde toen zijn maag begon te knorren. Toen ze Lydford passeerden en Prewley Moor binnenreden, begon er een dikke, donkere, wervelende mist neer te dalen. In paniek haastten ze zich met hun paarden en daarbij verloor de bisschop zijn hoefijzers, die nu de Slipper Stones vormen.
Ze zochten lange tijd om de hoefijzers, maar vonden deze niet en ze besloten de Corn Ridge te beklimmen om met dit uitzicht beter te kunnen zoeken naar de verloren hoefijzers. Ze hadden enorme honger en de bisschop vroeg zich af of hij brood zou kunnen weigeren als Satan dit zou aanbieden, zoals Jezus had gedaan.
Een heideboer verscheen en boodt de bisschop brood aan. De voorwaarde was dat de bisschop van zijn paard afstapte, zijn pet afzette en de heideboer “Meester” noemde. De heilige – maar hongerige – man stond op het punt het vervloekte voedsel van de duivel te accepteren toen zijn dienaar de gespleten hoeven van de duivel uit de onderkant van zijn kleren zag steken.
De kapelaan sloeg het brood uit de hand van de bisschop en toen het de grond raakte, veranderde het onmiddellijk in de grote steen. De heideboer verdween met de geur van zwavel. Als de bisschop had gegeten, zou hij in de macht van de duivel zijn geweest. Er is een lied over deze gebeurtenis:
Bishop Branscombe once set out
From the town of Tavy,
Wined and dined on mead and stout,
Meat, two veg and gravy.
Reg his pageboy went with him,
Helped to keep him merry,
Fortified with Eau de Plym
And a cask of sherry.
Soon they climbed the western slope,
Toiling through the heather,
But they went on buoyed with hope,
Braving wind and weather.
Then their way grew steeper still:
Now they found if tiring:
Plodding on with steadfast will
They were both perspiring.
“Sir, I can’t last out the day
Now the wind blows stronger,
I am sure we’ve lost the way,
I can go no longer. “
“Cheer up Reggie”, said the Bish
“I espy a stranger,
Just the Person we would wish,
Tis a Dartmoor Ranger.”
On they hurried ‘cross the moor,
Stumbling through the clitter,
Oozing sweat from every pore,
Wishing they were fitter.
“Mornin’ all”, the ranger said,
“Where be you a-walkin’?”
But the Bish was puffed and red,
Hardly fit for talkin’.
“’Pon my word”, the Bishop said,
“Us be tired an’ weary,
Trudgin’, thirsty and nfed,
O’er this landscape dreary.”
“Take this loaf” the stranger cried,
“Put some food within you.
Once you’ve got it safe inside
You can then continue”.
Bish, he took the bread to eat,
Thanked the gen’rous stanger.
Just then Reggie saw the feet
Of the so-called ranger:
Poking out from ‘neath the coat
Twas not shoes he wore there:
Two feet cloven like a goat
Worthy Reggie saw there.
Sprang he into action quick,
Smashed the loaf asunder,
Hurled invective and Old Nick
In a voice of thunder.
“Well done, Reg” the Bishop cried,
“Thanks for your devotion.
When we reach the other side
You will get promotion.”
Satan fled with muttered curse,
“Bother and damnation.”
On they plodded, none the worse,
To their destitation.
Page and Bishop on they went
Through the dreary weather,
Left the loaf without lament
In the purple heather.
Still it lies on Goodbridge brow,
Gives this story credit,
‘Branscombe’s Loaf’ they call it now
Though ‘tis made of granite.
Page and Bishop, they’re not here,
They have gone to heaven,
But Old Nick is much more near,
He still lives in Devon.
Bisschop Branscombe vertrok ooit
Vanuit de stad Tavy,
Gegeten en gegeten op mede en stout,
Vlees, twee porties groente en jus.
Reg zijn page ging met hem mee,
Hielp hem vrolijk te blijven,
Versterkt met Eau de Plym
En een vat sherry.
Al snel beklommen ze de westelijke helling,
Zwoegend door de heide,
Maar ze gingen door, vol hoop,
Weer en wind trotseren.
Toen werd hun weg nog steiler:
Nu vonden ze het vermoeiend:
Met standvastige wil verder ploeteren
Ze zweetten allebei.
“Meneer, ik kan de dag niet uitzitten
Nu waait de wind sterker,
Ik weet zeker dat we de weg kwijt zijn,
Ik kan niet meer.”
“Kop op Reggie”, zei de Bish
“Ik zie een vreemdeling,
Precies de Persoon die we zouden wensen,
“Het is een Dartmoor Ranger.”
Ze haastten zich over de heide,
Struikelend door de chaos,
Zweet sijpelt uit elke porie,
Wensend dat ze fitter waren.
“Goedemorgen allemaal”, zei de boswachter,
“Waar loop je?”
Maar de Bish was opgeblazen en rood,
Nauwelijks geschikt om te praten.
“Op mijn woord”, zei de bisschop,
“Wij zijn moe en uitgeput,
Sjokkend, dorstig en gevoed,
Over dit sombere landschap.”
“Neem dit brood”, riep de vreemdeling,
“Stop wat voedsel in jezelf.
Zodra je het veilig binnen hebt
Dan kunt u verdergaan”.
Bish, hij nam het brood om te eten,
Bedankte de genereuze vreemdeling.
Net toen zag Reggie de voeten
Van de zogenaamde boswachter:
Steekt onder de jas uit
Het waren niet de schoenen die hij daar droeg:
Twee voeten gespleten als een geit
De waardige Reggie zag daar.
Hij sprong snel in actie,
Het brood in stukken geslagen,
Geslingerde scheldwoorden en oude Nick
Met een donderende stem.
“Goed gedaan, Reg”, riep de bisschop,
“Bedankt voor je toewijding.
Als we de andere kant bereike
Krijg je een promotie.”
Satan vluchtte met gemompelde vloeken,
“Last en verdoemenis.”
Ze sjokten verder, zonder er slechter van te worden,
Naar hun bestemming.
Page en Bishop gingen verder
Door het sombere weer,
Het brood zonder rouw achtergelaten
In de paarse heide.
Het ligt nog steeds op Goodbridge’s voorhoofd,
Geeft dit verhaal krediet,
‘Branscombe’s Loaf’ noemen ze het nu
Alhoewel het van graniet is.
Page en Bishop, ze zijn hier niet,
Zij zijn naar de hemel gegaan,
Maar Old Nick is veel dichterbij,
Hij woont nog steeds in Devon.
De steen – die tot op de dag van vandaag bekendstaat als Branscombe’s Loaf – is een opvallende vorm in het landschap. Er ligt een cairn nabij deze steenformatie.
Er zijn diverse stenen of megalieten die in verband worden gebracht met brood en kaas, zie Verstening, Verhalen over offerstenen – 2 en Boter, vet en stenen.
Marinda Ruiter
Bronnen
https://www.bengazur.com/post/the-folklore-of-bread
https://www.richkni.co.uk/dartmoor/branscombe.htm
https://www.torsofdartmoor.co.uk/tor-page.php?tor=branscombes-loaf
Branscombe’s Loaf and Cheese – By Guy Wareham, CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=14454672
Loaf and Cheese – By Richard Knights, CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=9117533
