Er bestaan twee kerken in Gloucestershire die zijn opgedragen aan de heilige Arilda. De voorgangers van beide kerken lijken voorchristelijke cultusplaatsen te hebben gekerstend.
Arila leefde waarschijnlijk in de 5e of 6e eeuw en was mogelijk van Angelsaksische of Welshe afkomst. Ze was een maagdelijke martelares die werd vermoord door een jongeman genaamd Municus toen ze weigerde seks met hem te hebben. Na de vreselijke daad werd ze begraven naast de bron waar ze tijdens haar leven had gewoond. Volgens John Leland (16e eeuw) werden haar botten opgegraven en herbegraven in de kathedraal van Gloucester nadat ze de beschermheilige was geworden van de kerk in Oldbury-on-Severn.
Walter Johnson beschreef prehistorische sites in Groot-Brittannië die gekerstend zijn. Hij noemde kerken op heuvels of op verhoogde ronde kerkhoven, kerken in prehistorische aardewerken, menhirs, heuvels of heilige bronnen in de buurt van kerken, grote rotsblokken in de fundering van een kerk of het altaar en kerken op hoge plekken (vaak opgedragen aan St. Michael). Ook kerken (en andere heilige objecten) die volgens de folklore op bovennatuurlijke wijze naar de huidige plek kwamen staan op prechristelijke cultusplekken. Kerken werden volgens de verhalen in één nacht gebouwd of verplaatst, of de bouwwerkzaamheden van de gehele dag werd juist in een oogwenk ongedaan gemaakt door de kwaadaardige vijand.
De monumenten van eerdere tijdperken beschouwde men voor de kerstening met heilig ontzag. De vroege missionarissen vestigden hun bouwwerken op deze prehistorische locaties om hun eigen macht te demonstreren. Succesvol trotseerden ze de boze geesten die op die plekken rondwaarden. En zo dwongen ze de omwonenden zich te onderwerpen aan het nieuwe geloof.
Arilda zou in Kington hebben gewoond, een gehucht in de parochie Oldbury-on-Severn, waar zich een heilige bron bevindt die Arilda’s naam draag. Het is een ijzerhoudende bron, waarvan het mineraalrijke water traditioneel geneeskrachtige eigenschappen had, zie ook Heilige stenen en miraculeuze bronnen. Verhalen vertellen dat de stenen in de bron bloedrood kleuren op de feestdag van Sint Arild (20 juli). Twee kerken in de omgeving zijn aan Arilda gewijd:
- een kerk in Oldbury-on-Severn, vlakbij haar oorspronkelijke woonplaats
Het dorp Oldbury-on-Severn is de locatie van een fort uit de ijzertijd, genaamd Oldbury Camp. Oudere kaarten verwijzen hiernaar als een Romeins kamp en verwijzen ook naar een ander Romeins kamp rond de St. Arilda’s Church. Er werden 40 handbijlen en honderden afslagen en ander gereedschap gevonden uit de steentijd (deze bevinden zich nu in het Maidstone Museum). De kerk staat op een grafheuvel die Cowhill wordt genoemd (35 meter boven zeeniveau, waarschijnlijk opgeworpen in de bronstijd). Het koor staat ongeveer centraal op de grafheuvel, met de toren ernaast op het hoogste punt. De top van de grafheuvel kan zijn afgevlakt voor het Romeins kamp of een pre-Angelsaksisch kerkhof. - een kerk in Oldbury-on-the-Hill, zo’n 32 kilometer verderop
Oldbury-on-the-Hill wordt al sinds de prehistorie bewoond en Nan Tow’s Tump, een ronde grafheuvel uit de bronstijd langs de A46 bij Horseshoe Hollow, heeft een aarden wal uit de bronstijd en is een archeologische vindplaats. Het is een van de grootste ronde grafheuvels in Gloucestershire. De door bomen begroeide grafheuvel heeft een diameter van ongeveer dertig meter en is drie meter hoog. De naam verwijst naar Nan Tow; een plaatselijke heks die rechtop in de grafheuvel werd begraven. De hertogen van Beaufort lieten deze heks levend begraven volgens de verhalen.
Marinda Ruiter
Bronnen
Wikipedia
Megalithomania, John Michell
https://www.gutenberg.org/files/57846/57846-h/57846-h.htm
St Arilda’s church, Oldbury-on-Severn – By St Arilda’s church, Oldbury-on-Severn by David Purchase, CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=114311496
St Arild’s Church, Oldbury-on-the-Hill – By St Arild’s Church, Oldbury-on-the-Hill, near Didmarton, Gloucestershire 2014 by Ray Bird, CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=140832263
Nan Tow’s Tump – By Roger Cornfoot, CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=3884224
Het fort – By Dr John Wells – Own work, CC BY 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=176372306
http://www.arildachurcholdbury.co.uk/
https://historicengland.org.uk/listing/the-list/list-entry/1016076
https://www.britainexpress.com/attractions.htm?attraction=4211
https://www.megalithic.co.uk/article.php?sid=2069685175
https://www.megalithic.co.uk/article.php?sid=16510
https://www.megalithic.co.uk/article.php?sid=30065
https://www.megalithic.co.uk/article.php?sid=16510
https://www.themodernantiquarian.com/site/3502/oldbury-hillfort
https://www.themodernantiquarian.com/site/3253/nan-tows-tump
https://www.themodernantiquarian.com/site/8082/st-arilda-oldbury-on-severn
